La demande de cure naît souvent d’une souffrance psychique reconnue par le patient. Elle peut naître aussi d’un désir de faire un cheminement personnel et être travaillée et construite dans des entretiens psychanalytiques préliminaires. Freud précise que si la psychanalyse est « une méthode de traitement des désordres névrotiques », son but ultime n’est pas de « guérir » en abrasant le symptôme, mais d’aboutir à « la récupération de ses facultés d’agir, de penser et de jouir de l’existence ».
La psychanalyse est une méthode de traitement, et pour faciliter le processus analytique, une situation type pour la cure (névrose) a été instaurée:
